Tsunesaburo Makiguchi nasce in Giappone nel 1871. Educatore, dedica la maggior parte della vita a sviluppare una pedagogia innovativa in grado di riformare il sistema educativo giapponese.

Il cuore della sua filosofia è la teoria del valore: scopo dell'educazione è rendere le persone capaci di creare valore in ogni circostanza e, quindi, costruire la felicità per sé e per gli altri. Secondo Makiguchi l'educazione deve essere pratica, stimolare l'indipendenza e la creatività degli studenti, in aperto contrasto con quanto propone il sistema educativo giapponese di allora.
Le sue idee hanno ispirato le contemporanee scuole Soka.

L'approfondimento della ricerca sull'origine della creazione del valore lo porta a incontrarsi con la filosofia di Nichiren Daishonin, monaco buddista vissuto in Giappone nel tredicesimo secolo.

Nel 1928, insieme a Josei Toda, un giovane insegnante che ammira profondamente le sue idee, Makiguchi abbraccia il Buddismo di Nichiren. Nel 1930 i due fondano la Soka Kyoiku Gakkai (società educativa per la creazione di valore), antesignana dell'attuale Soka Gakkai, e Makiguchi ne diviene il presidente.

Pur essendo nata come un piccolo gruppo di educatori, la Soka Kyoiku Gakkai si sviluppa gradualmente fino a diventare un gruppo numeroso e connotato dal punto di vista religioso. Quando il regime militarista giapponese pretende all’inizio della prima guerra mondiale di assoggettare tutti i movimenti religiosi ai principi dello Shintoismo, (religione di stato e pilastro spirituale dell'attività bellica giapponese), Makiguchi e Toda si rifiutano di accettare compromessi. Per questo motivo nel 1943 vengono arrestati e imprigionati con l'accusa di aver violato la legge per l'ordine pubblico.
Makiguchi muore in carcere il 18 novembre 1944 all'età di 73 anni, a causa degli abusi subiti e della malnutrizione.

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